안녕하세요. 스트롱샌디입니다.
30대가 되고나서부터 무릎,어깨,목 염증이 많이 생겼었는데요.
염증은 우리 몸이 외부 자극이나 손상으로부터 스스로를 보호하기 위해 나타나는 방어 반응입니다. 많은 사람들이 염증을 무조건 없애야 할 문제로 인식하지만, 단순히 나쁜 현상이 아니라 면역 시스템이 정상적으로 작동하고 있다는 신호이기도 합니다.
오늘은 염증이 몸에서 시작되는 정확한 과정과 그 원인, 그리고 우리 몸이 보내는 신호를 단계별로 자세히 알아보려고 합니다.
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염증이 생기는 원인과 시작 단계
염증은 대부분 세균, 바이러스, 곰팡이 같은 병원체가 몸속에 침입하거나, 외부 충격으로 조직이 손상될 때 시작됩니다. 이 외에도 과도한 스트레스, 흡연, 음주, 비만, 잘못된 식습관, 자가면역질환 등도 염증의 원인이 됩니다. 이러한 자극이 발생하면 우리 몸의 면역세포는 이를 즉각적으로 감지합니다. 피부나 점막, 혈액 속에 존재하는 대식세포와 수지상세포는 위험 신호를 인식하는 역할을 합니다. 이 세포들은 병원체의 표면 구조나 손상된 세포에서 나오는 신호 물질을 감지해 “위험이 발생했다”는 메시지를 몸 전체에 전달합니다. 이 단계에서 이미 염증 반응은 시작된 것 인데요. 중요한 점은 염증이 무작위로 발생하는 것이 아니라, 반드시 자극과 원인이 존재한다는 사실입니다.
면역반응으로 진행되는 염증 과정
위험 신호를 감지한 면역세포는 사이토카인과 같은 염증 매개 물질을 분비합니다. 이 물질들은 혈관을 확장시키고 혈관 벽의 투과성을 높여 면역세포들이 손상 부위로 쉽게 이동할 수 있도록 돕습니다. 그 결과 염증의 대표적인 4대 증상 해당 부위는 붉어지고, 열이 나며, 붓고, 통증이 발생합니다. 이후 호중구, 림프구 같은 백혈구가 대량으로 모여들어 병원체를 제거하거나 손상된 세포를 처리합니다. 이 과정에서 활성산소와 효소가 사용되는데, 이는 침입자를 제거하는 데 효과적이지만 과도할 경우 주변 조직까지 손상시킬 수 있습니다. 그래서 염증은 짧고 적절하게 끝나는 것이 중요합니다. 정상적인 급성 염증은 수일 내에 마무리되며 회복 단계로 넘어갑니다. 이 때문에 염증은 단순히 강하게 억제할 대상이 아니라 필요한 범위 안에서 조절되어야 할 생리 반응으로 이해하는 것이 중요합니다.
염증 신호와 회복 또는 만성화
염증이 발생하면 몸은 여러 신호를 통해 이를 알려줍니다. 국소적으로는 통증, 열감, 부종이 나타나고, 전신적으로는 피로감, 미열, 근육통이 동반되기도 합니다. 문제는 이러한 염증 반응이 제대로 종료되지 않을 때 발생하는데요. 스트레스가 지속되거나 생활습관이 개선되지 않으면 염증 물질이 계속 분비되며 만성 염증으로 이어집니다. 만성 염증은 뚜렷한 통증 없이 서서히 진행되며, 당뇨, 심혈관 질환, 관절염, 치매 같은 질환의 기반이 됩니다. 반대로 염증이 잘 조절되면 면역세포는 손상 부위를 정리하고 성장인자를 분비해 조직 재생을 돕습니다. 즉 염증은 제거와 회복이라는 두 가지 역할을 동시에 수행하는 과정입니다.
염증은 단순한 질병 신호가 아니라 우리 몸의 방어 시스템이 작동하는 필수적인 생리 반응입니다. 하지만 이 과정이 반복되거나 장기화되면 만성 질환의 원인이 될 수 있습니다. 염증의 정확한 과정을 이해하고 생활습관을 관리하는 것이 건강을 지키는 가장 기본적인 방법이니 지금부터라도 몸이 보내는 염증 신호에 귀 기울여 보는게 좋을거 같습니다.