잠복결핵과 활동성 결핵은 모두 결핵균에 의해 발생하지만, 발병 과정과 전염성, 증상, 치료 필요성에서 크게 다릅니다. 잠복결핵이 생기는 원인과 이유, 그리고 활동성 결핵과 비교했을 때 차이가 어떻게 나타나는지 정리해보았습니다.
잠복결핵의 원인과 발생 이유
잠복결핵은 결핵균이 체내에 침투했지만 면역체계가 균을 어느 정도 억제하여 증상이 나타나지 않는 상태를 의미합니다. 잠복 상태에서는 균이 체내 어딘가에서 매우 느린 속도로 존재할 뿐, 폐나 기타 장기에서 활발하게 증식하지 않습니다. 잠복결핵이 발생하는 가장 주요한 원인은 면역 기능과 결핵균 감염의 초기 반응 과정에서 비롯됩니다. 결핵균은 매우 강한 생존력을 가진 세균으로, 사람의 폐포에 도달하면 대식세포가 균을 잡아먹지만 완전히 제거하지 못하는 경우가 많습니다. 이런 상황에서 결핵균은 육아종이라는 벽 안에 갇혀 활동을 멈춘 듯한 상태로 머물게 되는데, 이를 잠복결핵이라고 부릅니다. 또한 잠복결핵이 생기는 이유 중 하나는 과거 결핵균 노출 경험이 있거나, 집단 생활 또는 환기 부족한 환경에 장기간 있었던 경우 감염 확률이 높아지는 환경적 요인도 강하게 작용합니다. 흡연, 영양 부족, 수면 부족처럼 면역력을 떨어뜨리는 생활습관도 잠복결핵 발생률을 높이는 중요한 요소인데요. 특히 당뇨, 신장질환, 자가면역질환 환자처럼 면역이 약한 사람은 결핵균이 체내에 들어올 경우 잠복 상태가 더 쉽게 형성됩니다. 잠복결핵은 증상이 없어 스스로 감염 사실을 모르는 경우가 많아, 국가검진이나 직장검진 등을 통해 발견되는 경우가 대부분입니다. 이처럼 잠복결핵은 결핵균 감염 후 면역 체계가 균을 완벽히 제거하지 못해 발생하며, 감염은 되었지만 활동하지 않는 균이 체내에 머무르는 것이라고 생각하시면 됩니다.
활동성 결핵과의 차이점: 왜 증상이 나타나는가
활동성 결핵은 잠복결핵과 달리 결핵균이 억제되지 못하고 적극적으로 증식하며 폐 조직을 손상시킵니다. 나이가 들면서 면역력이 감소하거나, 스트레스,영양부족,만성질환 등으로 면역이 약해지면 잠복 상태였던 균이 다시 활성화될 수 있습니다. 이때 결핵균이 폐 조직에 염증을 일으키고, 기침,발열,야간 발한,체중 감소 등이 나타납니다. 활동성 결핵은 잠복결핵과 달리 명확한 증상을 보이므로 비교적 빠르게 발견될 수 있지만, 그만큼 신속한 치료가 필요한 질환입니다. 결핵균은 폐에서 증식하면서 공기 중으로 배출되기 때문에 주변 사람들에게 전염을 일으킬 수 있습니다. 또한 결핵균이 강한 내성을 갖기 쉬운 특성 때문에, 활동성 결핵 치료는 최소 6개월 이상 꾸준한 약물 복용이 필요합니다. 치료를 중단하면 약제 내성 결핵으로 발전할 가능성도 높아지니 치료중이신 분들은 약이 끊어지지 않게 복용해야 합니다. 잠복결핵과 달리 활동성 결핵에서는 엑스레이나 객담 검사에서 뚜렷한 이상 소견이 나타나며, 결핵균의 양도 훨씬 많아 적극적인 의학적 치료가 필요합니다. 이렇게 두 상태의 결핵은 체내 면역반응, 증상 여부, 전염성, 치료 방식에서 명확하게 차이를 보입니다.
잠복결핵 vs 활동성 결핵의 전염성 비교
잠복결핵은 결핵균이 체내에 존재하지만 활동하지 않기 때문에 전염성이 없습니다. 주변 사람에게 결핵을 옮길 위험도 없고, 일상생활에서 특별한 제한도 필요하지 않습니다. 그러나 활동성 결핵은 균이 폐에서 증식하며 기침,말하기,재채기 등을 통해 공기 중으로 전파되기 때문에 매우 높은 전염성을 가집니다. 잠복결핵 환자라도 면역이 약해지면 활동성 결핵으로 진행할 수 있기 때문에 잠복결핵 판정을 받은 경우에도 예방적 치료가 권장됩니다. 활동성 결핵은 적절한 치료가 이루어지지 않으면 가족,직장동료,학교 구성원 같은 가까운 사람들에게 빠르게 퍼질 수 있으며, 특히 밀폐된 환경에서 전염률이 급격히 높아집니다.
잠복결핵은 감염된 사람의 몸속에 균이 조용히 존재하는 상태이며 타인에게 전염되지 않지만, 활동성 결핵은 균이 활발히 증식하며 폐를 통해 외부로 배출되기 때문에 반드시 치료와 격리가 필요합니다.
잠복결핵과 활동성 결핵은 같은 결핵균에서 시작되지만 면역 반응, 증상, 전염성에서 큰 차이를 보입니다. 잠복결핵은 전염되지 않지만 활동성으로 발전할 수 있어 예방치료가 중요하며, 활동성 결핵은 전염성이 강해 빠른 치료와 관리가 필수적입니다. 자신의 건강 상태를 정기적으로 점검하고 잠복결핵이라도 방치하지 않으시길 바랍니다.
병원에 오시는 분들 중 직장채용전 검진으로 잠복결핵양성이 나와 많이 오시는데, 전염성과 치료에 고민을 갖은 시는 분들에게 도움이 되는 글이 되었으면 좋겠습니다. 잠복결핵 치료도 혈액검사 수치 이상이 있을시 바로 치료가 어려울 수 있으니 의사와 상담 후 치료방향을 정하시길 바랍니다.
이상 잠복·활동성 결핵 비교 (원인, 이유, 전염성)에 대해 알아보았습니다.