HER2 유방암은 일반 유방암과 다른 생물학적 특성을 가진 유형으로, 진단 방식과 치료 전략에서도 큰 차이를 보입니다. 특히 HER2 단백질의 과발현 여부는 예후와 치료 방향을 결정하는 핵심 요소로, 이를 정확하게 이해하면 보다 효과적인 관리와 치료 선택이 가능합니다. HER2 양성과 음성의 주요 차이, 검사 방식, 그리고 치료 전략의 실제적인 변화를 상세하게 소개하며 건강 정보를 처음 접하는 사람도 이해할 수 있도록 단계별로 정리해 보았습니다.
HER2 유무에 따른 유방암 차이
HER2 단백질은 세포 성장에 관여하는 신호전달에 중요한 역할을 합니다. 일반적인 유방암과 HER2 양성 유방암의 가장 큰 차이는 바로 이 단백질의 발현량입니다. HER2가 과도하게 발현될 경우 세포 분열이 빠르게 이루어져 암세포가 더 공격적으로 성장할 수 있습니다. 이러한 특징 때문에 HER2 양성 유방암은 진단 초기에 급격히 크기가 커지거나 다른 장기로 전이될 위험이 상대적으로 높습니다. 반면 HER2 음성 유방암은 HER2 단백질의 과발현이 없어 성장 속도가 비교적 느리고 예후 예측이 안정적인 편입니다. 과거에는 HER2 양성 유방암이 상대적으로 예후가 나쁜 편으로 분류되었지만, 표적치료제가 등장한 이후 상황이 크게 바뀌었습니다. 현재는 HER2 양성이더라도 적극적으로 치료하면 음성보다 더 우수한 치료 반응을 보이는 경우도 많습니다. 이처럼 HER2의 여부는 단순한 암 분류가 아니라 치료 방향 전체를 결정하는 중요한 기준이 됩니다.
HER2 진단 방식의 핵심
HER2 검사 방식에는 크게 IHC 검사와 FISH 검사가 사용됩니다. IHC는 HER2 단백질이 세포 표면에 얼마나 발현되어 있는지를 염색을 통해 확인하는 방식이며, 흔히 0, 1+, 2+, 3+로 점수가 나옵니다. 3+는 HER2 양성으로 간주되고, 2+는 경계값이라 FISH 검사를 추가로 진행합니다. FISH 검사는 HER2 유전자의 증폭 상태를 직접 확인하는 정밀 검사로, 기계적 해석이 가능해 정확도가 높습니다. 이러한 진단 절차는 단순히 암을 확인하는 수준이 아니라, 어떤 치료 전략을 사용해야 하는지를 판단하는 근거가 되므로 매우 중요합니다. 특히 초기 진단에서 HER2 상태를 정확히 파악해두면 불필요한 치료를 줄이고 치료 효과를 극대화할 수 있습니다. 또한 최근에는 차세대 염기서열 분석(NGS)을 통해 HER2 변이를 추가로 확인하는 경우도 늘고 있어 정밀의학적 접근이 확대되고 있습니다. HER2 진단은 유방암 치료에서 가장 중요한 첫 단계라고 할 수 있습니다.
HER2 상태에 따른 치료 전략 차이
HER2 양성 유방암의 치료는 기존 항암치료와 함께 HER2 표적치료제가 필수적으로 적용됩니다. 대표적인 표적치료제에는 트라스트주맙, 퍼투주맙 등이 있으며, 이 약물들은 HER2 단백질의 작용을 차단해 암세포의 성장을 억제합니다. 특히 표적치료는 항암제보다 더 선택적으로 작용해 치료 효과가 우수하고 부작용은 상대적으로 적다는 장점이 있습니다. 반면 HER2 음성 유방암은 표적치료가 적용되지 않기 때문에 호르몬 수용체 상태나 종양 크기, 전이 여부에 따라 항암, 방사선, 호르몬 치료 등을 조합해 진행합니다. 최근에는 HER2 저발현(Low)이라는 개념도 등장해 기존 음성으로 분류되었던 환자 중 일부에게도 항체-약물 접합체(ADC) 기반 치료가 가능해지고 있습니다. 이처럼 HER2 상태는 치료 약제 선택뿐 아니라 전체 치료 전략의 구조까지 변화시키는 핵심 기준입니다. 결국 HER2 양성은 공격적이지만 표적치료로 개선이 크게 가능한 유형이며, 음성은 보다 다른 생물학적 특성에 기반한 맞춤형 접근이 필요합니다.
HER2 유무는 유방암 진단과 치료를 결정하는 가장 중요한 요소 중 하나입니다. HER2 양성은 성장 속도가 빠르다는 특징을 가지고 있지만, 표적치료의 발전으로 치료 성과가 크게 개선되었습니다. HER2 음성은 보다 안정적인 성장 패턴을 보이나 세부 아형에 따라 다양한 치료 전략이 필요합니다. 자신의 HER2 상태를 정확히 이해하고 의료진과 함께 최적의 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요합니다.
이상으로 HER2 유무차이 (유방암, 진단, 치료)에 대해 알아보았습니다.